– 스위스 EPFL

1번 후기는 유럽의 스위스에 위치한 EPFL편입니다.

포닥 면접을 유럽 쪽은 EPFL만 보였기에, 먼저 유럽 쪽 포닥 면접을 다루고 그 다음 편부터는 미국 포닥 후기를 정리해 보겠습니다.

저도 포닥 면접을 준비하면서 다른 분들은 어떤 질문을 받았는지, 그리고 어떻게 발표했는지가 무척 궁금해서 후기를 정말 많이 찾아보며 준비했었는데, 제 면접 후기도 준비하시는 분들께 많은 도움이 되었으면 합니다.

스위스에서 유명한 연구기관으로는 EPFL, ETH가 있는데, 다들 들어보셨을 것이라 생각합니다. 스위스는 다른 나라의 포닥보다 연봉이 높은 편입니다. 저는 스위스 프랑으로 세전 100,000프랑을 제시받았던 것으로 기억합니다. 정확한 금액을 확인하려고 공고를 찾아보니 지금은 내려가서 확인이 어렵지만, 한화로 1억 2천만원 정도를 제시받았습니다.

공고에서 지원 시 CV, Cover letter, 주요 실적 3편을 첨부하여 보내달라고 하셔서, 메일을 준비해 보내자마자 다음 날 긍정적인 답변을 받았습니다. 컨택한 교수님은 3D Printing의 폴리머 소재를 연구하시면서 다양한 방법으로 인쇄 후 다공성화 공정에 대한 연구를 하고 계셔서 저의 연구분야와 잘 맞는 것 같아 컨택하였는데, 분야가 워낙 잘 맞다 보니 바로 긍정적인 답변을 받은 것 같습니다.

첫 답신은 같이 일하고 싶고, 면접을 보기 전에 질문이 있다는 내용의 메일이었습니다. 아래는 질문사항입니다.

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You definitely have the skills that I am looking for in a postdoc.

For the next stage of the application, could you answer the following questions:

1) My lab is largely interested in advancing polymer additive manufacturing technology.

Do you have any experience with additive manufacturing? If not, why do you want to do a postdoc on this topic? What excites you about additive manufacturing?

2) What scientific questions are you interested in exploring using additive manufacturing?

3) What are your career goals and how will doing a postdoc with me get you there?

4) Why do you want to work with me specifically? What do you want to learn from me and with me?

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Technical questions
a) Do you have experience with photochemistry and/or photopolymerization?
b) Do you have any experience with supramolecular chemistry?
c) I see you have experience with NIPS, do you have experience with polymerization induced phase separation (PIPS)?

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첫 답신을 받자마자 이분은 정말 꼼꼼하신 분이겠다는 생각이 들어, 하나하나 정성껏 답변을 작성하여 바로 다음 날 메일을 보내드렸습니다. 그러자마자 바로 답신이 와서 면접 일정을 잡게 되었는데, 제 편의를 봐주셔서 그 다음 주 월요일 한국 시간에 맞춰 아침 9시에 면접을 하기로 하고 바로 준비 절차에 들어갔습니다. 그런데 바로 하루 뒤에 발표 순서와 내용을 디테일하게 짜주시는 메일이 다시 와 있었습니다.

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For the interview, could you prepare a short presentation that outlines a) your previous relevant research experience (10-15min), and b) your future research interests (5-10min).

For part a), please tell a concise story that states the motivation of your works, their key outcomes/findings, and the impact of your work. Please also include some backup slides that show the synthetic schemes of some relevant polymers/monomers that you have made. I am specifically looking to hire a postdoc with a polymer/small molecule synthesis background so this will give me a sense of what you have made before.

For part b), feel free to talk about general research directions or propose a specific project. I have no preference for any one of them.

Part of the interview will involve a discussion of some potential ideas that I am looking to explore with the candidate. For this part, I will pose some questions about some functionalities that I am seeking and then we will discuss how you think we can achieve it. For example, I am broadly interested in printing polymers that can form supramolecular interactions with other molecules; one way we can achieve this is to install acrylates onto say thymine molecules and diaminopyridine molecules and then use them to form polymers that can then form hydrogen bonds with each other. This discussion has no right or wrong answers, it’s just for us to discuss and learn about how each of us thinks about solving problems.

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사실 EPFL 면접이 제 첫 포닥 면접은 아니었고, 세 번째 면접쯤이었습니다. 그런데 이렇게 자세하게 짜주시는 교수님은 처음이라 조금 당황했지만, 어떻게 보면 듣고 싶은 내용을 정확하게 짜주신 것이라 오히려 좋은 방향이라 생각하고 더 열심히 준비하여 화상 면접을 진행하였습니다.

교수님이 워낙 디테일하게 짜주신 터라, 정확하게 포인트를 잡아가며 해당 질문에 대한 답은 이것이라는 표현까지 추가하면서 아웃라인에 최대한 맞추어 발표를 진행하였습니다. 마지막으로는 교수님이 현재 진행할 프로젝트에 대한 아이디어를 말씀해 주시고, 거기에 대한 저의 생각과 어떤 물질을 사용하면 좋을지에 대한 discussion이 진행되었습니다. 이 부분이 조금 어려웠는데, 3D printing을 직접 연구한 적이 없어 일주일 동안 정말 열심히 논문을 읽고 연구 방향을 공부해 보았습니다. 그럼에도 불구하고 제가 제시한 한두 가지 방법에 다소 문제가 있다는 지적을 받았고, 어떻게 수정하면 좋겠냐는 연이은 질문에 진땀을 흘렸습니다.

거의 1시간 동안 면접이 진행되었고, 분위기는 매우 좋았습니다. 혼자 오는지 가족과 오는지, 그리고 포닥이 끝난 이후에는 어떤 방향으로 나아갈 것인지에 대한 이야기를 하고, 스위스에 대한 이야기를 끝으로 좋은 분위기에서 마무리되었습니다. 해당 공고에 지원자가 150명이나 있어 최대한 추린 뒤 면접을 진행하여 뽑기 때문에 시간이 걸린다고 하시며, 정확한 최종 발표 날짜를 알려주시는 것으로 마무리되었습니다.

물론 면접이 끝나고 나서 감사 메일을 드리는 것은 잊지 마세요.

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결과는 불합격이었습니다. 대응이 정말 빠르시고 매우 긍정적이셨기에 당연히 될 줄 알았지만, 아쉽게 되었습니다. 초기 세팅 단계의 연구실이라 3D printing을 직접 해본 지원자로 최종 결정한 것이라고 생각합니다.

With over 150 qualified candidates for the 2 open positions, it really boiled down to fit. I think if you had applied a year later when my lab was more set up and mature, this would have been a different decision.

이렇게 답변을 받았고, 내년에 다시 지원해 보라는 말씀도 있었지만 인사말이라고 생각하고 마무리지었습니다. 그래도 keep in touch 하며 지내자는 메일을 보냈고, 현재 미국 포닥을 하면서도 제가 여기에 왔다는 소식을 전하며 연락하고 지내고 있습니다.